ORLANDO, Fla. (Reuters) – เชื่อกันว่านักสำรวจของ NASA ไปถึงบริเวณนอกสุดของระบบสุริยะในเช้าวันอังคารโดยบินใกล้กับหินอวกาศที่มีความยาว 20 ไมล์และห่างจากโลกหลายพันล้านไมล์ในภารกิจเพื่อรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับการสร้าง ระบบสุริยะ.นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าร่างกายอยู่ห่างจากโลกมากกว่าส่วนอื่นที่เคยเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับยานสำรวจของ NASAการสอบสวน New Horizons ถูกกำหนดให้ไปถึง “โซนที่สาม” ในใจกลางที่ไม่จดที่แผนที่ของแถบไคเปอร์เมื่อเวลา 00:33 น. ทางตะวันออก นัก
วิทยาศาสตร์จะไม่ได้รับการยืนยันการมาถึงที่ประสบความสำเร็จ
จนกว่าการสอบสวนจะแจ้งที่อยู่ผ่านเครือข่ายห้วงอวกาศของ NASA เวลา 10:28 น. ทางตะวันออกประมาณ 10 ชั่วโมงต่อมา
เมื่อมันเข้าสู่ชั้นนอกสุดของแถบซึ่งมีวัตถุน้ำแข็งและเศษซากจากการกำเนิดระบบสุริยะ ยานสำรวจจะมองเห็น Ultima Thule มวลเย็นที่มีรูปร่างเหมือนถั่วลิสงขนาดยักษ์โดยใช้เจ็ดตัวบนยานอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรก เครื่องมือ
นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ค้นพบ Ultima Thule เมื่อมีการเปิดตัวการสอบสวนตามที่ NASA ทำให้ภารกิจนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะในแง่นั้น ในปี 2014 นักดาราศาสตร์พบว่า Thule ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล และเลือกมันสำหรับภารกิจขยายของ New Horizon ในปี 2015
John Spencer รองนักวิทยาศาสตร์โครงการ New Horizons บอกกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ที่ Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในรัฐแมริแลนด์ว่า “ทุกสิ่งเป็นไปได้ในภูมิภาคที่ไม่รู้จักนี้”
New Horizons เปิดตัวในเดือนมกราคม 2549 ออกเดินทางเป็นระยะทาง 4 พันล้านไมล์ไปยังขอบเยือกแข็งของระบบสุริยะเพื่อศึกษาดาวเคราะห์แคระพลูโตและดวงจันทร์ทั้งห้าดวง
ในระหว่างการบินผ่านในปี 2015 ยานสำรวจพบว่าดาวพลูโตมีขนาดใหญ่
กว่าที่เคยคิดไว้เล็กน้อย ในเดือนมีนาคม พบว่าเนินทรายที่มีก๊าซมีเทนอยู่บนพื้นผิวของดาวแคระน้ำแข็ง
หลังจากเดินทางไกลกว่าดาวพลูโต 1 พันล้านไมล์ไปยังแถบไคเปอร์ นิวฮอริซอนส์จะค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะและดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
ในขณะที่ยานสำรวจบินเหนือพื้นผิวของทูเล่ 2,200 ไมล์ (3,500 กม.) นักวิทยาศาสตร์หวังว่ามันจะตรวจจับองค์ประกอบทางเคมีของบรรยากาศและภูมิประเทศของมันในสิ่งที่นาซ่ากล่าวว่าจะเป็นการสังเกตร่างกายที่อยู่ห่างไกลที่สุด
อลัน สเติร์น ผู้ตรวจสอบหลักของนิวฮอริซอนส์กล่าวระหว่างการแถลงข่าวที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์นส์ ฮอปกิ้นส์ ในรัฐแมริแลนด์ “ไม่มีโอกาสครั้งที่สองสำหรับ New Horizons”
ในขณะที่ภารกิจนี้เป็นการเผชิญหน้าใกล้วัตถุที่ไกลที่สุดในระบบสุริยะของเรา แต่ยานโวเอเจอร์ 1 และ 2 ของนาซ่า ซึ่งเป็นยานสำรวจห้วงอวกาศคู่หนึ่งซึ่งเปิดตัวในปี 1977 ได้ทำภารกิจสำรวจวัตถุนอกระบบสุริยะในระยะทางไกลกว่านั้นแล้ว โพรบทั้งสองยังคงทำงานอยู่
(เรียบเรียงโดย Frank McGurty; เรียบเรียงโดย Stephen Coates)
